Anspruchsvolle Genossen

Auch, wenn Sie am liebsten gleich ins Tierheim fahren würden, um sich süße Meerschweinchen auszusuchen und ihnen ein neues Zuhause zu geben, sollten Sie sich klarmachen, wie Sie sie halten möchten. Draußen oder drinnen? Wie muss das Gehege aussehen? Welches Geschlecht sollen die Tiere haben? Beantworten Sie diese Fragen, bevor Sie die Meerschweinchen aufnehmen.

Entscheiden Sie sich für Jungtiere, sollten sie mindestens acht Wochen alt sein. Meerschweinchen werden in Privathaltung in der Regel sechs bis acht Jahre alt. Sie sind tagaktive und gesellige Tiere, die sehr unter Einsamkeit leiden, wenn sie allein sind. Auch durch liebevolle Pflege kann der Mensch ihre Artgenossen nicht ersetzen. Weil Meerschweinchen sich selbst zu zweit rasch langweilen, sollten Sie am besten eine kleine Gruppe mit drei bis sechs Tieren vergesellschaften. Für die Gliederung einer Gruppe empfehlen sich unterschiedliche Konstellationen, denn die geschlechtliche Zusammensetzung entscheidet, ob es zu einem harmonischen Miteinander oder brutalen Revierkämpfen kommt. Das Geschlecht eines Meerschweinchens können Fachpersonen bereits direkt nach der Geburt bestimmen. Der Zeitpunkt der Geschlechtsreife variiert bei Männchen zwischen vier und acht Wochen, Weibchen sind ab etwa drei Wochen geschlechtsreif.

Ein kastrierter Bock sollte immer mit mindestens zwei bis drei Weibchen zusammenleben. Reine Weibchengruppen funktionieren auch gut, die Gruppe profitiert jedoch von einem kastrierten Bock. Männchen können sich untereinander ebenfalls vertragen. Hier sollten Sie allerdings darauf achten, dass die Tiere entweder alle vor der Geschlechtsreife kastriert wurden oder von klein auf zusammenlebten. Böckchen, die in der Sozialisierungsphase nicht mit anderen Männchen unterschiedlichen Alters zusammengelebt haben, können sich später oft nicht in eine Gruppe integrieren. Deswegen sollte auch ein erwachsenes „Erzieher“-Meerschwein Teil der Gruppe sein. Zudem dürfen Sie bei reiner Böckchenhaltung keine Weibchen dazusetzen oder einzelnen Männchen Kontakt zu einem Weibchen ermöglichen. Das schafft Unruhe und kann zu Streitigkeiten und Kämpfen führen. Allgemein sollten die männlichen Tiere bei jeder Gruppenhaltung kastriert sein, damit sie sich nicht fortpfl    können. Der Deutsche Tierschutzbund rät davon ab, Meerschweinchen nachzuzüchten, weil es bereits genug Tiere gibt, die derzeit in Tierheimen auf ein neues Zuhause warten. Tiermediziner*innen führen Kastrationen ab der vierten Lebenswoche durch – bei weiblichen Tieren in aller Regel nur, wenn es medizinisch notwendig ist, beispielweise bei Zysten, Tumoren oder Veränderungen an der Gebärmutter. Ein wichtiger Hinweis, um Überraschungen zu vermeiden: Beachten Sie, dass die Böckchen noch bis zu sechs Wochen nach der OP zeugungsfähig sein können. Setzen Sie sie also nicht direkt nach der Kastration wieder zu den weiblichen Tieren.

Sie haben sich für die Haltung im Haus oder in der Wohnung entschieden und möchten Ihren Meerschweinchen ein artgerechtes Zuhause gestalten? Dann bedenken Sie dabei, dass sich Meerschweinchen viel bewegen möchten, die Aussicht von erhöhten Plätzen lieben und viel Platz brauchen. In einem handelsüblichen kleinen Käfig verkümmert ihre Muskulatur und sie leiden – artgerecht ist das nicht. Wenn Sie drei bis vier Meerschweinchen halten möchten, sollten Sie mindestens eine Grundfläche von zwei Quadratmetern zur Verfügung stellen – mit einer zwei Meter langen Seite als „Rennstrecke“. Empfehlenswert ist ein Gehege ohne Gitterstäbe, entweder aus Plexiglas, Holz oder einer Kombination aus beidem. Kaufen oder bauen Sie ein nach oben hin offenes Gehege. Dann haben Sie einen leichteren Zugang zu den Tieren, es wird gut belüftet und beleuchtet und Sie können es einfach reinigen. Beachten Sie aber, dass es auf die Tiere bedrohlich wirken kann, wenn Sie sich plötzlich von oben nähern. Sie könnten ja ein Greifvogel sein. 

Damit sich die Tiere möglichst wohlfühlen, stellen Sie das Gehege am besten an einen erhöhten, hellen und gut belüfteten Standort, der ruhig ist. Das schont die Nager, die sehr geräuschempfindlich sind. Achten Sie darauf, dass Sie die Meerschweinchen weder direkter Sonneneinstrahlung aussetzen noch sie genau neben einem Heizkörper platzieren. Denn Hitze mögen und vertragen sie nicht. Richtig wohl fühlen sie sich bei einer Raumtemperatur von 15 bis 22 Grad. Falls noch andere tierische Mitbewohner in Ihrem Haushalt leben, sollten Sie das Gehege sicherheitshalber mit einem Gitter abdecken.

Streuen Sie das Zuhause der Tiere mit herkömmlicher staubarmer Kleintierstreu ein. Darunter können Sie Zeitungspapier als zusätzliche Schutzschicht für den Gehegeboden legen. Stroh oder Katzenstreu eignen sich hingegen nicht, weil die Tiere sich ihre Augen an den harten, spitzen Halmen verletzen oder die Katzenstreu leicht verschlucken können. Dann droht ein schmerzhafter und lebensgefährlicher Darmverschluss häuschen. Wenn sich die Tiere noch nicht gut kennen oder die Gruppe instabil ist, sollten diese zwei Ein- und Ausgänge haben, damit kein rangniederes Tier in eine Sackgasse gerät, falls sie sich jagen und attackieren. Auch Korkröhren, Wurzeln und Äste sind ein toller zusätzlicher Unterschlupf. Achten Sie jedoch darauf, keine giftigen Baumarten zu verwenden. Halten Sie sich bei der Ausstattung des Geheges immer vor Augen, dass Meerschweinchen Fluchttiere sind. Sie brauchen Sicherheit gepaart mit Bewegungsfreiheit. Sehr wahrscheinlich suchen die Nager auch die Dächer der Häuschen auf, um sich einen Überblick zu verschaffen. Bauen Sie ihnen dafür sanft ansteigende Rampen, damit sie die Erhöhung gut erreichen können und sich nicht verletzen, falls sie vom Dach springen müssen oder herunterfallen sollten. Ebenfalls zur Grundausstattung des Geheges müssen ein Futter- napf für Obst und Gemüse sowie eine Trinkflasche oder ein erhöht stehender, stabiler Wassernapf gehören. Bringen Sie Raufen für Heu und weiteres Grünfutter so an, dass die Meerschweinchen sich nicht darin einklemmen können.

Doch es reicht nicht, den Tieren allein Futter, Wasser, einen Unterschlupf und Einstreu zu bieten, sonst ist Langeweile vorprogrammiert. Sorgen Sie für Abwechslung und bieten Sie dafür auch verschiedene, immer wieder wechselnde Materialien an. Dies können nicht gespritzte Obstbaumäste, Haselnussäste, Wurzeln, Holz- und Rindenstücke, raue Steine, Hängematten aus Küchenhandtüchern, Töpfe mit selbst gezogenen Gräsern oder Kräuter sein. Daran können die Meerschweinchen nagen, ihre Krallen wetzen und sich beschäftigen. Zusätzlich freuen sie sich über knifflige Aufgaben wie Futtersuchspiele. Probieren Sie es aus: Verstecken Sie zum Beispiel das Futter in Papierrollen, spießen Sie es auf dünne Äste oder hängen Sie es schwerer zugänglich in Gitterbällen auf und beobachten Sie, wie die Tiere die Aufgaben lösen.

Eine willkommene Abwechslung für Meerschweinchen ist es auch, die Wohnung zu erkunden. Achten Sie jedoch darauf, mögliche Gefahren zu beseitigen, wenn Sie ihnen in der Wohnung Auslauf ermöglichen. Typische Gefahrenquellen sind zum Beispiel:

• Elektro- oder Telefonkabel, die die Tiere annagen
• langfaserige Teppiche, in denen die Tiere mit ihren Krallen hängen bleiben können
• Reinigungsmittel
• giftige Blumensträuße, Gestecke und Zimmerpfl
• freilaufende andere Haustiere

Es kann zudem passieren, dass die Tiere Möbel, Tapeten und Teppiche anknabbern oder verschmutzen. Generell sollten Sie nicht erwarten, dass Ihre Meerschweinchen stubenrein werden. Im Gegenteil. Sie setzen sehr häufig Harn und Kot ab und das auch überall in ihrer Umgebung. Wenn Sie ihnen jedoch ausreichend Platz bieten, dürften sie ihr Geschäft aber bevorzugt im Randbereich des Geheges verrichten. Reinigen Sie die häufig aufgesuchten Toilettenplätze sowie die Wasser- und Futternäpfe daher täglich. Das gesamte Gehege sollten Sie einmal wöchentlich sauber machen. Denn die Nager fühlen sich nur in einem sauberen Zuhause richtig wohl.

Wegen brütender Sommerhitze oder verschneiter Wintermonate schrecken viele Tierhalter*innen davor zurück, ihre Meerschweinchen in einem Außengehege zu halten. Doch diese Haltungsform ist bei den hiesigen klimatischen Verhältnissen unter bestimmten Vorraussetzungen tiergerecht – gleichzeitig aber auch anspruchsvoll und aufwendig. In einem konventionellen Käfig oder der Sonne ungeschützt ausgesetzt wäre es keinesfalls im Sinne der Tiere. Errichten Sie am besten ein großes Gehege im Garten, wo es zur Hälfte in der Sonne und zur Hälfte im Schatten stehen kann. Planen Sie für drei bis vier Tiere eine Grundfläche von mindestens vier Quadratmetern ein und erweitern Sie es für jedes weitere Tier um jeweils einen halben Quadratmeter. Gestalten Sie das Gehege unbedingt aus- und einbruchsicher, also überdeckt und eingegraben, damit die Meerschweinchen nicht unbemerkt verschwinden können und vor Eindringlingen wie Hunden, Katzen, Füchsen, Raubvögeln oder Mardern geschützt sind.

Strukturieren Sie Ihren Tieren den Lebensraum mit einer überdachten Futterstelle, einem geräumigen, wetterfesten Schlafhaus und zahlreichen Unterschlüpfen und Hindernissen. Das Schlafhaus sollte möglichst in mehrere Kammern unterteilt sein, damit jedes Tier dort einen eigenen Platz findet. Mit einem Hohldach über dem Flachdach verhindern Sie, dass es im Sommer im Gehege zu heiß wird und ein Hitze- stau entsteht. Im Umkehrschluss müssen Sie im Winter zusätzliche Maßnahmen gegen die Kälte treffen: Isolierte und trocken gehaltene Schlafstellen sind unerlässlich. Geben Sie den Tieren regelmäßig neues, lauwarmes Wasser, damit es nicht vereisen kann und den Tieren keine Flüssigkeit fehlt. Unterstützen Sie ab dem Herbst mit reichlichen Angeboten an Vitamin-C und achten Sie auch im Winter auf abwechslungsreiches Frischfutter. Auf dem Balkon können Sie Meerschweinchen ebenfalls ganzjährig halten, wenn Sie alle Bedürfnisse der kleinen Nagetiere hinsichtlich ihres Geheges berücksichtigen und wie oben beschrieben auf die klimatischen Bedingungen achten.

Selbstverständlich können Sie die Meerschweinchen im Jahresverlauf auch drinnen und draußen halten. Doch auch für den Fall, dass die Tiere nur in der warmen Jahreszeit draußen leben und die restliche Zeit im Haus verbringen, gilt, dass keiner der beiden Lebensräume nur provisorisch gestaltet sein darf.

Kaninchen sind nicht viel größer, genauso süß, fressen Grünzeug und würden die Meerschweinchengruppe daher sicherlich bereichern?! Das ist ein Irrglaube. Auch wenn Sie ein Herz für Kaninchen haben und gern eine gemischte Gruppe halten würden, sollten Sie das nicht tun. Denn beide Arten haben sehr unterschiedliche Verhaltensweisen, die sich schwierig in einem gemeinsamen Gehege vereinbaren lassen.
So suchen Kaninchen beispielsweise Körperkontakt, wohingegen Meerschweinchen eher auf Distanz leben. Kaninchen bevorzugen erhöhte Orte und sind auch nachtaktiv, während Meerschweinchen Schutz in Ver- stecken suchen und vorwiegend tagsüber aktiv sind. Würden Sie beide Arten zusammenhalten, lebten die Tiere womöglich in einer Nutzgemeinschaft nebeneinander her. Doch sie können einander nicht die Artgenossen ersetzen und werden keine „Freundschaften“ schließen. Stattdessen kann es sogar passieren, dass sie sich bespringen, beißen und in seltenen Fällen töten.

Wenn Sie unbedingt beide Tierarten gemeinsam halten möchten, ist dies nur unter folgenden Voraussetzungen artgerecht möglich:

Halten Sie von jeder Art mehrere Tiere. Gestalten Sie ein mindestens zehn Quadratmeter großes Gehege, das sowohl Meerschweinchen als auch Kaninchen gerecht wird. Dazu sollte es mehrere Ebenen und Abgrenzungen haben, damit sich die Tiere aus dem Weg gehen können. Zahlreiche Schlupfwinkel müssen den Meerschweinchen Versteckmöglichkeiten bieten, während die Kaninchen genügend Freifl brauchen, um Haken schlagen zu können. Setzen Sie Meerschweinchen nicht nachträglich zu Kaninchen, da diese ihr Revier sehr heftig verteidigen.